清酒と日本酒の違いとは?　清酒ってなんて読むの？　お酒の種類を簡単に解説

2026.05.26

清酒という文字は、普段日本酒を飲まれる方も飲まれない方も、一度は見かけたことがあるかと思います。
清酒は”せいしゅ”と読み、言葉の語源や由来は文字通り「濁りのない、きれいに澄んだお酒」という意味から来ています。

一般的には「日本酒」と同義で使われます。

しかしこの”清酒”にはラベルに表記があるものとないものがあります。酒税による定義など、どのような決まりがあるか簡単に解説していきます。

清酒とは？

清酒とは、米・米こうじ・水を原料として、発酵させこして作られた、アルコール分が22度未満のものを広く指します。
日本の酒税法に基づいた基準を満たす必要があり、国が定めるお酒の法律（酒税法）では、下記が清酒の定義となります。

１．米、米こうじ及び水を原料として発酵させてこしたもの（アルコール分が22度未満のもの）
２．米、米こうじ、水及び清酒酒かすその他政令で定める物品を原料として発酵させてこしたもの（アルコール分が22度未満のもの）

※"こす"というのは日本酒造りにおける”上槽”という工程で、発酵を終えた醪もろみを搾ってお酒（液体）と酒粕（個体）に分ける事です。

国税庁　酒税法及び酒類行政関係法令等解釈通達（酒税法第３条）

１.重要なポイント『こす』工程

酒税法では、必ず米を使うこと、そして「こす（濾過・上槽）」という工程を必ず入れなければならないことが定義づけられています。
醗酵を終えた醪”もろみ”（白いどろどろの液状のもの）を、酒袋や圧搾機で搾って、液体（酒）と固形分（酒粕）に分ける必要があります。
そのため、全く”こしていない”白く濁った『どぶろく』は税法上は清酒ではなく、『その他の醸造酒』に分類されます。近年話題のクラフトサケも「その他の醸造酒」に分類されます。

※「クラフトサケ」が生まれた背景には、現代の日本では、日本酒の製造免許が新規に発行されないという実態があります。

２.アルコール度数の決まり

法律上、アルコール分１度以上の飲料（飲用に供し得る程度まで水等を混和して、そのアルコール分を薄めて1度以上の飲料とすることができるものや、水等で溶解してアルコール分1度以上の飲料とすることができる粉末状のものを含みます。）を酒類とするため、清酒においては、1度以上22度未満のものとなります。

アルコール分１度以上＝酒類
1度以上22度未満＝清酒

醸造アルコールを添加して22度以上の場合は、法律上「リキュール」「雑酒」という扱いになります。

3.番外編　合成清酒

日本酒の長い歴史の中には、日本酒のようで日本酒ではない酒が求められ、大量に造られた時代がありました。その代表として知られるのが「合成清酒」と「三増酒」です。
合成清酒とは、「米または米の原料の一部として製造した物品を原料とし、清酒に似た性状・香味を有するように製造した酒類」と定義されています。
※酒税法第3条より引用

「米または米の原料の一部として製造した物品を原料」は、必ずしも原料に米を使う必要はなく、アルコールを含んでいるかも問いません。醸造アルコールまたは焼酎に、米・米を発酵させて造る香味液と呼ばれるものや、糖類、アミノ酸などの調味料、食塩や色素を混合して製造された、いわゆる清酒のように風味にしたものになります。
しかし、「米または米の原料の一部として製造した物品を原料」の「物品」が全体に対して規定の重量を越えた場合は、「雑酒」に分類されます。

「三増酒」と造られた時代背景についてはこちらに記載しています。